Cosa sono i cannabinoidi?
Durante la ricerca di diversi prodotti derivati dalla cannabis, la maggior parte delle persone si imbatte in una terminologia nuova. Inizialmente ciò può creare un po' di confusione, poiché può essere difficile orientarsi nello spettro scientifico della ricerca sui cannabinoidi senza alcune definizioni chiave e informazioni contestuali. La prima che probabilmente si incontra è il termine "cannabinoide". Ma cosa sono i cannabinoidi?
Il termine "cannabinoide" indica un tipo di composto. La caratteristica di questi composti è che interagiscono con il "sistema endocannabinoide", un sistema interno del corpo umano. Possono essere "psicoattivi" o "non psicoattivi", il che indica se il composto dà o meno la sensazione di "sballo". Nell'ambito della caratterizzazione dei cannabinoidi, abbiamo tre tipi di cannabinoidi, noti come fitocannabinoidi, endocannabinoidi e cannabinoidi sintetici:
- Cannabinoidi: Gruppo principale - Qualsiasi composto che interagisce con gli endocannabinoidi
- Fitocannabinoidi: i singoli composti di origine vegetale (ad esempio il THC).
- Endocannabinoidi: i cannabinoidi prodotti all'interno dell'organismo (ad esempio l'anandamide).
- Cannabinoidi sintetici: cannabinoidi prodotti dall'uomo non derivati dalla pianta (ad esempio, "spice" e K2).
In altre parole, "cannabinoidi" è un termine ombrello per molti composti diversi che possono essere suddivisi in vari tipi a seconda della provenienza. Esistono molti tipi diversi di cannabinoidi. Ad esempio, i "cannabinoidi naturali" come il THC (e le varianti come il THC-P), l'HHC e il CBD derivano dalla pianta di cannabis naturale e sono quindi chiamati fitocannabinoidi.
Nonostante questa terminologia più sfumata, non è raro che la maggior parte delle persone usi il termine "cannabinoidi" per tutti questi elementi. Dopotutto, questi termini diversi vengono utilizzati principalmente quando si parla di approvvigionamento. In linea di massima, la maggior parte dei cannabinoidi viene raccolta direttamente dalla pianta di cannabis, nota anche come marijuana. Nel 2016 sono stati isolati 113 cannabinoidi distinti dalla pianta di cannabis, e da allora ulteriori ricerche sui composti hanno trovato variazioni e molti altri sottogruppi. In origine, i ricercatori ritengono che questi composti fossero destinati ad aiutare la pianta di cannabis a difendersi, a disidratarsi e a proteggere la pianta dai pericolosi raggi UV. Ma come già detto, anche nell'uomo esiste un sistema endocannabinoide interno che interagisce con questo composto per produrre una serie di effetti.
I cannabinoidi e il sistema endocannabinoide
Il sistema endocannabinoide è un sistema interno del corpo umano. Così come il sistema nervoso è costituito da segnali e nervi, il sistema endocannabinoide è costituito da recettori e segnali. Questo sistema ha diverse funzioni, ma è in gran parte collegato al senso di fame, alla temperatura e alla vigilanza di un individuo. Questi sensi possono essere regolati verso l'alto o verso il basso in base all'apporto di cannabinoidi (questo è il motivo per cui, ad esempio, il consumo di THC può far venire fame a un individuo: si sta "attivando" il sistema interno per la fame!)
Se il sistema endocannabinoide è composto da segnali e recettori, quali sono questi due elementi? I segnali sono i cannabinoidi stessi. Sono i composti che dicono al nostro sistema endocannabinoide di produrre un effetto specifico o più effetti. Ma non sono in grado di farlo senza passare questo "segnale" ai "recettori". I recettori sono essenzialmente "recettori" di composti e molecole per produrre un effetto (ad esempio, un aumento dell'appetito). All'interno del sistema endocannabinoide, i due agenti principali che gestiscono lo spettacolo sono i recettori CB1 e CB2. Quando un composto o una molecola si collega ai recettori, li "attiva", innescando gli effetti. Il recettore CB1 è ampiamente coinvolto nella regolazione dell'inibizione, che è legata alla sensazione di "sballo". Il recettore CB2, invece, è coinvolto principalmente nella regolazione sensoriale. Possiamo quindi legare ampiamente i due recettori che agiscono sul "comportamento" (CB1) e sui "sensi" (CB2).
Questi recettori vengono utilizzati continuamente nel corpo umano. Gli endocannabinoidi presenti in natura, che sono estremamente deboli rispetto ai fitocannabinoidi come il THC presente nella pianta di cannabis, utilizzano questi recettori quando necessario. Tuttavia, proprio come usiamo la caffeina per attivare il nostro sistema nervoso con tutti i suoi effetti energizzanti e benefici, possiamo usare i cannabinoidi per attivare il nostro sistema endocannabinoide. Quando il nostro sistema endocannabinoide riceve una scarica di cannabinoidi, ad esempio attraverso l'inalazione di un vaporizzatore, questo sistema naturale può avere una serie di effetti.
Questi effetti possono dipendere da una serie di fattori, tra cui il tipo di cannabinoide (ad esempio CBD o THC), la potenza del cannabinoide (ad esempio HHC o THC-P) e la modalità di assunzione (ad esempio Vape o Gummies).
Quali sono gli effetti attualmente documentati dei cannabinoidi?
La pianta di cannabis e, per estensione, i cannabinoidi sono stati utilizzati per una varietà di effetti ricreativi e farmacologici nel corso della storia umana. Di conseguenza, esistono numerose ricerche documentate sulla capacità e sugli effetti della maggior parte dei cannabinoidi standard e del sistema endocannabinoide. Sebbene gli effetti che i cannabinoidi possono avere sulla mente e sul corpo umano siano molteplici, essi possono essere distinti in due gruppi: l'uso per il benessere e l'uso ricreativo.
Sebbene le persone utilizzino da tempo prodotti derivati dalla cannabis per la salute e il benessere, recentemente abbiamo iniziato a vedere prodotti derivati dalla cannabis nel settore farmaceutico. Nel corso del tempo, i ricercatori si sono interessati sempre più agli effetti potenzialmente benefici della cannabis. Così come l'aspirina è un composto derivato dalla corteccia del salice inglese e purificato dagli scienziati, i cannabinoidi sono stati purificati dalla pianta di cannabis per uso medico. Per esempio, gli inalatori di cannabis sono stati utilizzati per il trattamento della spascicosi da sclerosi multipla e del dolore neuropatico; gli ingredienti principali sono il THC e il CBD. Le principali aree di ricerca e interesse per i cannabinoidi sono attualmente:
- Sollievo dal dolore (soprattutto cronico, ad esempio artrite reumatoide)
- Riduzione dell'ansia
- Aiuto per il sonno
- Regolazione dell'umore
- Stimolazione dell'apetito (ad es. durante una perdita di peso estrema)
- Effetti antinfiammatori (soprattutto cronici)
- Potenziale neuroprotettivo (ad es. controllo delle crisi epilettiche)
Quando si parla di uso ricreativo dei cannabinoidi, di solito si cerca di ottenere una qualche forma di effetto che riguardi le aree di ricerca a cui gli scienziati sono interessati. Poiché sempre più individui cercano di trovare modi per rilassarsi semplicemente o per cercare specifici benefici per la salute, i prodotti a base di cannabinoidi sono cresciuti in popolarità. Sebbene ogni cannabinoide possa produrre una varietà di effetti a seconda della sua struttura molecolare e del modo in cui viene assunto, ci sono alcuni effetti comuni a quasi tutti i cannabinoidi:
- Potenziali effetti psicoattivi (alterazione dello stato di coscienza)
- Euforia
- Rilassamento
- Appetito elevato
- Effetto anti-nausea
Considerando che questo è l'effetto di base che di solito accompagna la maggior parte dei cannabinoidi, non sorprende che il loro uso ricreativo sia molto diffuso. Il grado di questi effetti può dipendere molto dal tipo di cannabinoide. Possono anche essercene altri, specifici per alcuni cannabinoidi a causa della loro struttura molecolare unica.
Esiste una grande varietà di modi in cui un individuo può scegliere di utilizzare i cannabinoidi nella propria vita, dalle creme per la pelle al vaping. Le principali distinzioni nell'ambito dell'uso ricreativo derivano dal modo in cui l'individuo assume i cannabinoidi. Questi possono essere assunti in vari modi, tra cui:
- Vaping
- I prodotti commestibili
- Oli
- Capsule
- Il fumo
- Unguenti
- Isolati cristallini
Con così tante opzioni, dal tipo di cannabinoide, al tipo di uso, al tipo di effetto, al tipo di assunzione, c'è molto da tenere sotto controllo. Tuttavia, con l'emergere di molti nuovi e interessanti cannabinoidi, non c'è mai stato un momento migliore per fare un passo avanti nella terminologia. Man mano che si moltiplicano le ricerche sulle interessanti proprietà dei cannabinoidi, avere queste informazioni consentirà agli individui di comprenderle meglio.