¿Qué son los cannabinoides?
Al investigar diferentes productos derivados del cannabis, la mayoría de la gente se topará con mucha terminología nueva. Al principio, esto puede resultar un poco confuso, ya que puede ser difícil navegar por el espectro científico de la investigación de los cannabinoides sin algunas definiciones clave e información contextual. El primero con el que se topará la mayoría es el término "cannabinoide". Pero, ¿qué son los cannabinoides?
Un "cannabinoide" es una caracterización para un tipo de compuesto. La característica de este tipo de compuestos es que interactúan con el "sistema endocannabinoide", un sistema interno del cuerpo humano. Pueden ser "psicoactivos" o "no psicoactivos", lo que indica si el compuesto produce la sensación de "colocón" o no. Dentro de la caracterización de los cannabinoides, tenemos tres tipos de cannabinoides, conocidos como fitocannabinoides, endocannabinoides y cannabinoides sintéticos:
- Cannabinoides: Grupo principal - Cualquier compuesto que interactúe con los endocannabinoides
- Fitocannabinoides: compuesto individual de origen vegetal (por ejemplo, THC)
- Endocannabinoides: los cannabinoides producidos en el organismo (por ejemplo, la anandamida).
- Cannabinoides sintéticos: cannabinoides artificiales no derivados de la planta (por ejemplo, "spice" y K2).
En otras palabras, "cannabinoides" es un término general que engloba muchos compuestos diferentes que pueden dividirse en distintos tipos dependiendo de su origen. Hay muchos tipos diferentes de cannabinoides. Por ejemplo, los "cannabinoides naturales" como el THC (y sus variantes, como el THC-P), el HHC y el CBD proceden de la planta de cannabis natural, por lo que se denominan fitocannabinoides.
A pesar de esta terminología más matizada, no es raro que la mayoría de la gente utilice simplemente el término "cannabinoides" para referirse a todo lo anterior. Al fin y al cabo, estos términos se utilizan principalmente cuando se habla de fuentes. En general, la mayoría de los cannabinoides se cosechan directamente de la propia planta de cannabis, también conocida como marihuana. En 2016, se aislaron 113 cannabinoides distintos de la planta de cannabis, y desde entonces se han seguido investigando los compuestos para encontrar variaciones y muchos otros subgrupos. Originalmente, los investigadores creen que estos compuestos estaban destinados a ayudar a la planta de cannabis con la defensa, la deshidratación y para proteger a la planta de la peligrosa luz UV. Pero como ya se ha mencionado, existe un sistema endocannabinoide interno en los seres humanos que también interactúa con este compuesto para producir diversos efectos.
Los cannabinoides y el sistema endocannabinoide
El Sistema Endocannabinoide es un sistema interno del cuerpo humano. Del mismo modo que tenemos un sistema nervioso formado por señales y nervios, el sistema endocannabinoide está formado por receptores y señales. Este sistema tiene una gran variedad de funciones, pero en gran medida está relacionado con la sensación de hambre, la temperatura y el estado de alerta del individuo. Estos sentidos pueden regularse hacia arriba o hacia abajo en función de la entrada de cannabinoides (por eso, por ejemplo, consumir THC puede hacer que una persona tenga hambre: ¡está "activando" su sistema interno para el hambre!)
Entonces, si el sistema endocannabinoide se compone de señales y receptores, ¿qué son estas dos cosas? Bueno, las señales son los propios cannabinoides. Son los compuestos que le dicen a nuestro sistema endocannabinoide que produzca un efecto específico o múltiples efectos. Pero no son capaces de hacerlo sin pasar esta "señal" a los "receptores". Los receptores son esencialmente "receptores" de compuestos y moléculas para producir un efecto (por ejemplo, un aumento del apetito). Dentro del sistema endocannabinoide, los dos agentes principales que dirigen el espectáculo son los receptores CB1 y CB2. Cuando un compuesto o una molécula se conecta a unos receptores, los "activa", desencadenando los efectos. El receptor CB1 participa en gran medida en la regulación de la inhibición, que está relacionada con la sensación de "subidón". Por su parte, el receptor CB2 interviene principalmente en la regulación sensorial. Por lo tanto, podemos relacionar ampliamente los dos receptores que afectan al "comportamiento" (CB1) y a los "sentidos" (CB2).
Estos receptores se utilizan todo el tiempo en el cuerpo humano. Los endocannabinoides naturales, que son extremadamente débiles en comparación con los fitocannabinoides como el THC que se encuentra en la planta de cannabis, utilizan estos receptores cuando es necesario. Sin embargo, al igual que utilizamos la cafeína para activar nuestro sistema nervioso y obtener todos sus efectos energizantes y beneficiosos, podemos utilizar los cannabinoides para activar nuestro sistema endocannabinoide. Cuando nuestro sistema endocannabinoide recibe un chorro de cannabinoides a través de, por ejemplo, la inhalación a través de un vape (por ejemplo, cannabinoides de vaporizador), este sistema natural puede tener una variedad de efectos.
Estos efectos pueden depender de diversos factores, como el tipo de cannabinoide (por ejemplo, CBD frente a THC), la potencia del cannabinoide (por ejemplo, HHC frente a THC-P) y la forma de tomarlo (por ejemplo, Vape frente a Gummies).
¿Cuáles son los efectos actuales documentados de los cannabinoides?
La planta de cannabis y, por extensión, los cannabinoides se han utilizado para diversos efectos recreativos y farmacológicos a lo largo de la historia de la humanidad. Como resultado, existe una gran cantidad de investigación documentada sobre la capacidad y los efectos de la mayoría de los cannabinoides estándar y el sistema endocannabinoide. Aunque hay multitud de efectos que los cannabinoides pueden tener en la mente y el cuerpo humanos, se pueden separar en dos grupos: uso para el bienestar y uso recreativo.
Aunque los particulares han utilizado productos derivados del cannabis para la salud y el bienestar durante mucho tiempo, recientemente hemos empezado a ver productos derivados del cannabis en el sector farmacéutico. Con el tiempo, los investigadores se han ido interesando cada vez más por los efectos potencialmente beneficiosos del cannabis. Del mismo modo que la aspirina es un compuesto procedente de la corteza de los sauces ingleses que fue purificado por los científicos, los cannabinoides se han purificado a partir de la planta de cannabis para su uso medicinal. Por ejemplo, se han utilizado inhaladores de cannabis para el tratamiento de la espascitis de la esclerosis múltiple y el dolor neuropático, cuyos ingredientes principales son el THC y el CBD. Las principales áreas de investigación e interés para los cannabinoides son actualmente:
- Alivio del dolor (especialmente crónico, por ejemplo, artritis reumatoide)
- Reducción de la ansiedad
- Ayuda para dormir
- Regulación del estado de ánimo
- Estimulación del apetito (por ejemplo, durante una pérdida de peso extrema)
- Efectos antiinflamatorios (especialmente crónicos)
- Potencial neuroprotector (por ejemplo, control de los ataques epilépticos)
Cuando se trata del uso recreativo de los cannabinoides, los individuos normalmente intentan obtener algún tipo de efecto relacionado con las áreas de investigación que interesan a los científicos. A medida que más y más individuos intentan encontrar formas de relajarse o de buscar beneficios específicos para la salud, los productos cannabinoides han crecido en popularidad. Aunque cada cannabinoide puede producir una variedad de efectos dependiendo de su estructura molecular y de la forma en que se tome, hay algunos efectos que son comunes entre casi todos los cannabinoides:
- Efectos psicoactivos potenciales (alteración del estado de conciencia)
- Euforia
- Relajación
- Apetito elevado
- Efecto contra las náuseas
Teniendo en cuenta que esta es la base que suele acompañar a la mayoría de los cannabinoides, no es de extrañar que su uso recreativo esté muy extendido. El grado de estos efectos puede depender en gran medida del tipo de cannabinoide. Incluso puede haber otros que sean específicos de ciertos cannabinoides debido a su estructura molecular única.
Hay una gran variedad de formas en las que una persona puede consumir cannabinoides, desde cremas para la piel hasta vaporizaciones. Las principales diferencias en el ámbito del consumo recreativo radican en la forma en que se toman los cannabinoides. Éstos pueden tomarse de varias formas, entre ellas:
- Vaping
- Comestibles
- Aceites
- Cápsulas
- Fumar
- Ungüentos
- Aislados cristalinos
Con tantas opciones, desde el tipo de cannabinoide, al tipo de uso, al tipo de efecto, al tipo de ingesta, hay mucho de lo que estar al tanto. Sin embargo, con tantos cannabinoides nuevos e interesantes siempre emergiendo, nunca ha habido un mejor momento para adelantarse en la terminología. A medida que surgen más investigaciones sobre las interesantes propiedades de los cannabinoides, disponer de esta información permitirá a las personas entenderlos mejor.